经济开发区是一个泛指的说法。是经济技术开发区，高科技工业园，高新技术开发区，各类产业工业园（比如农业开发区，化学工业园，汽车工业园等等）的一种通称，也简称开发区。根据开发区的规模等级，可以分为国家级开发区，省级开发区，市级开发区等。
开发区由某一个地方政府规化一个专门的区域，成立开发区管理委员会和开发区投资有限公司，投入资金进行开发区的载体建设，比如《七通一平》，《九通一平》等等。开发区也具有政府职能部门的性质，开发区的主要管理人员经常是当地政府行政管理的高层人员来兼任或专职。
开发区根据国家相关外资产业政策对外国直接投资企业的鼓励类项目进行税收减免（如企业所得税的两免三减半），优惠提供工业用土地和其他一些优惠政策，吸引各种资金和实体投资办厂，办公司。一般这种规化出来的地方都比较大，配套设施齐全，招商引资后能带动当地经济起飞。像中国-新加坡两国政府合作开发的苏州工业园，天津开发区等等都是成功的例子。
自1984年中国政府决定在大连、天津、上海、广州等开放城市举办经济技术开发区以来，经过近二十年的开发建设，现在国家经济技术开发区已从沿海地区扩展到内地，遍布中国的主要工业城市，成为中国最具特色的经济区域。其特点是中国吸收国内外投资最为集中，经济增长速度最快，市场最具活力，投资环境最完备，运行体制最新，经济效益最好的区域之一。
国家经济技术开发区成为国民经济发展“新的经济增长点”，这是以其经济技术突飞猛进，快速增长的实践为依据得出的公认结论。