货币是社会生产专业化分工的产物，货币形态随着社会生产力的发展逐渐演变。早期的货币以实物货币居多，牲畜、食物、水晶、贝壳、珍珠等都曾经作为货币使用，随着经济和贸易的不断发展，货币逐渐统一为贵金属——金银。而信用货币——纸币是在20世纪之后才得到广泛的接受和认同，并在全世界流行起来的。
货币主要有五种职能，分别是价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段和世界货币。所谓价值尺度就是货币以它自身的价值来衡量其它商品的价值，它是货币最基本的一种职能。当货币充当交易媒介的时候，就发挥了流通手段和支付手段的职能
银行一词源于意大利语Banco，意思是板凳，英语转化为bank，意思为存放钱的柜子，早期的银行家被称为“坐长板凳的人”。银行起源于古代的货币兑换业务。世界上第一家银行是1580年成立的威尼斯银行，1694年，英格兰银行成为世界上第一家股份制商业银行，后来资本主义国家也纷纷建立了他们自己的股份制商业银行。17、1 8世纪全世界的现代商业银行体系应运而生。
从我国的情况来看，较早的记载是南北朝时期由寺庙经营的典当业，经过唐、宋、元、明、清，钱庄、票号先后兴起。钱庄主要分布于上海、江苏等地，票号则多为山西人经营，因此素有“南钱庄、北票号”之称。