市场缝隙理论是由日本经济学家长岛总一郎在20世纪90年代通过对几百家企业的企业管理诊断率先提出来的。该理论认为，在现代市场中总会存在着市场的盲点。中小企业生产经营活动要围绕着“寻找市场缝隙”而展开，并以新产品的开发作为实施市场缝隙战略的核心。
从本质上讲，市场缝隙战略是一种企业开拓市场的个性战略，是一种能够充分反映小企业特性的企业经营与发展战略。凡是能够在竞争激烈的市场经济之中生存与发展的小企业，除了政府的扶持之外，更重要的就是每个小企业都要具有与其他中小企业所不同的地方，才能创造商品的差异性，并带来市场的繁荣。
后来Bain在此基础上又对产业集中度较高的行业中的中小企业的相对进入优势进行了剖析。Bain认为，对于一家企图占据较小细分市场，求得生存的中小企业，现存大企业可能不予理睬。