资产拍卖是指通过竞卖方式将资产公开出售。一般是专门从事拍卖业务的机构受委托人的委托，通过竞买人出价或应价竞争，将资产公开卖给出价最高的竞买人。资产拍卖是以公开竞价方式处置资产总额不多、困难较大的小型企业或大中型企业的闲置资产。
资产拍卖是我国国有企业改革转制的一种方式，主要适应于出售方是国有资产投资主体，出售方式是公开竞价。买方可以是当地法人、合伙人、自然人，也可是境外投资者。通过资产拍卖，企业可以将一些闲置的有形资产转化成货币资产，提高企业资产运作的灵活性。就社会而言，可以使这些资产重新发挥作用，从而提高整个社会资财的经济效用。就国有企业改革而言，通过对处于竞争性领域的国有资产的拍卖变现，实现国有经济的有效退出。