均衡汇率最先是指能够使国际收支实现平衡的汇率，这种内涵的均衡汇率侧重于外部均衡，但并非完全不考虑内部均衡，其前提条件之一就是无过度的失业，这与后来内部均衡的衡量指标非常相似。后来,纳克斯(Nurkse)发展了均衡汇率理论。他将内部均衡定义为充分就业，外部均衡定义为国际收支的平衡，所谓的均衡汇率就是与宏观经济内外部均衡相一致的汇率，也就是内、外部均衡同时实现时决定的汇率。作为一种分析方法，它不但给出了均衡汇率实现的条件，还可以用来判断内外失衡的性质和原因,并据此采取相应的政策，这就是宏观经济均衡分析法。在二维空间中，斯旺(Swan)分别以产出和经常帐户代表内外部均衡，两条曲线的交点决定了均衡汇率的具体水平，同时划分出四个象限，不同的象限中失衡的性质也不同，这就是著名的Swan图像。