人力资本专用性是指作为依附于人力资本载体的知识和技能的行业或企业专用性。一般而言,人力资本的专用性越强,其市场的可流动性越差,对其投资的风险也就越大。在这种情况下,作为人力资本载体的企业员工为避免再择业的高成本,同时,获得尽可能多的风险报酬,通常会努力提高人力资本效率,以期在维持企业经营的持续性,保持企业竞争优势的同时,稳定职业并获得与效率相对应的工薪报酬。
现有研究对人力资本专用性的讨论主要集中在两个方面:一是人力资本专用性对企业组织形式的影响,二是如何对专用性人力资本进行治理,以激励专用性人力资本的积极性。
人力资本专用性是资产专用性的一种形式,资产专用性是指:在不牺牲生产价值的条件下,资产可用于不同用途和被不同使用者利用的程度。资产专用性程度高就意味着资产挪作他用时牺牲了较大的生产价值。Williamson认为资产专用性至少可以分为四种类型:专用地点、专用实物资产、专用人力资产以及特定用途的资产。人力资本的专用性可以看成是人力资本在某种特定用途上的价值高于任何其他用途上的价值的性质。专用性人力资本是通过学习和经验积累形成一些特殊知识和能力,这些特殊的知识依赖于所在企业的产品特性、市场状况、工艺流程以及企业文化等。当专用性人力资本所用者离开企业后这些知识的收益将大幅减少,甚至消失。总的来说这些依附于人力资本的专用性知识包括:特殊思维、技能、专业知识、社会关系网络等。