美元是当今世界第一大货币，在国际经济、贸易和金融活动中普遍使用，是国际上使用最广泛的货币计量单位。美元成为国际货币依赖的是一个全球性的货币汇率制度安排，也就是二战后的布雷顿森林体系，支持这一体系的基础是美国强大的政治经济实力。
美元国际化的路径可以概括为：依托全球性货币汇率制度安排成为唯一的国际计价单位和与黄金相同的国际储备货币；与黄金脱钩、失去制度基础后，依赖先入为主的存量优势在世界信用货币体系中处于优势地位；国际政治经济实力的强大巩固和发展了这种优势，继续充当国际货币的“领头羊”。
美元国际化的模式具有历史的特殊性，它是国际金属本位制度向现代信用货币制度发展的过渡环节，历史选择了美元，经历了将近30年的美元时代，赋予了美元许多“先天”的优势，这是其他任何货币都“望尘莫及”的。20世纪上半叶的两次世界大战，成就了美国超越英国的梦想，同时也就奠定了美元国际化的政治经济基础。今天，任何其他货币想通过国际制度安排实现国际化几乎是不可能的。因为历史不会倒退，事物发展的路径依赖总是具有连续性的，除非这种连续性被人为破坏。
欧元国际化经历了三个阶段，1994—1998年的法律制度准备阶段。1999—2002年为欧元国际化的初级阶段，欧元作为转账货币流通，欧元区各国官方开始统一使用欧元计价和支付，各国证券交易所实现单一货币标价和交易，从而形成统一的资本市场。2002年以后是欧元国际化取得实质性进展阶段，2002年1—6月欧元迅速取代了区域内原12种货币，成为区域内唯一合法货币，在世界范围内，原12国货币也成为只有收藏价值的货币，欧元以合法的身份成为国际货币。依靠货币主权联邦制的强制力，通过取代原12国货币，欧元在10年内完成了国际化过程。
欧元作为信用货币其国际化进程是最短的，其给世界各国其他货币的基本启示是：让渡货币主权形成区域共同体单一货币必须以共同的政治、经济利益为基础，以相近的文化为纽带，区域经济在世界经济体系中具有较大的影响。
日元国际化走过的是一条金融深化与发展的道路，通过外汇自由化、贸易自由化、经常账户自由化、资本流动自由化、利率与金融市场自由化使日元成为国际经济活动中普遍使用的货币。而境外日元的增加，尤其是欧洲日元市场的发展又加速了国内金融制度的自由化改革，金融制度的调整与改革是金融发展深化的具体表现，金融自由化进一步促使日元国际化。日元国际化道路的基础采自日本经济实力和国力的提升，在谨慎的财政与货币政策作用下，日本的贸易和经常项目在大多数年份保持了顺差，国际储备的积累成为日元国际信誉的坚实基础。20世纪八十年代——九十年代日元币值稳中趋升，正是日本经济与储备实力上升的体现。日元国际化的历程表明，对于大多数国际货币，实现国际化只能依托本国经济发展、政策稳定，在经济实力和综合国力达到一定水平之上时推进金融深化改革与发展，其中，拥有充足的国际储备是重要的前提条件。