公共决策是指公共组织在管理社会公共事务过程中所做出的决定，它是公共管理的首要环节，贯穿于整个公共管理过程的始终。对公共决策的研究与探讨，对于加快我国公共决策科学化、民主化和法制化的进程，提高制定公共决策的质量，有效实现公共管理目标是非常必要的。
公共决策的兴起与发展
正是由于决策科学的理论和技术为人们解决选择过程中的复杂性问题提供了一个重要手段，而社会公共活动中相互作用的因素越来越多，存在的不确定性因素越来越大。因此，人们在解决社会活动中的复杂性问题时越来越依赖决策科学。
宏观层次的决策是关系国家的科学管理，如政体、法制的演变和设计；研究各级政府、议会、司法、监督机构的设置、制衡运行、反馈、纠偏、防腐；同时采用计算机网络系统与专家决策支持系统，风险评估否决系统建立起电子政府，设立政府各级官员、司法执行人员的资格标准与检查方法。
中间层次的决策是关于地方政府和非营利组织的科学管理决策。地方政府的决策活动与国家的科学管理活动相关，它是一种在规模上小一些的类似的国家管理。同样，它也存在着对公共决策的巨大需要；而对非营利组织的科学管理决策来说，一般是与公共物品相关的，它不以获取功利为目的，属于公共决策的一部分。
微观层次的决策是关于每一个家庭和个人的决策，因为其个人选择因素，它不能作为一种公共决策来研究。但是，由于家庭已经不是单纯的传宗接代的社会细胞，即使是传宗接代的家庭活动也与社会发生着十分密切的联系。加之家庭和个人也是公共问题的载体。因此，客观存在也成为公共决策加以分析的一个因素。